任何复合材料都包括基体材料及增强材料部分。基体材料包裹增强材料，并保持增强材料的相对位置。基体帮助把部件表面的受力转移到增强材料中及增强材料之间，多数材料都能发挥基体作用。  

广义上，基体材料分类，如：泥浆；水泥；沥青；橡胶；塑料；陶瓷；碳；金属等等。增强物质具有多种形态，如：粉状或者聚合矿物质；晶须（非常短的纤维）；短切纤维；连续纤维等。纤维能被制成纺织产品，如：毡或布，或各种结构的编织物。

纤维材料包含各种材料，如：玻璃纤维，碳纤维，碳化硅，硼纤维，混合瓷，大量的聚合物及天然材料。  

复合材料在许多方面上，都不同于传统材料。最显著的是它们只有经过加工后，才能获得其独特的特性及特点。它们由真正的“原”材料组成。材料寿命、材料储存及生产温度是仅仅三个必须管控的参数。